Leta 1961 je 18-letni Irec Colm McLaughlin pristal na obali Anglije, da bi "poskusil srečo". V naslednjih osmih letih je mladenič postopoma postal namestnik direktorja v Woolworths, največji trgovinski verigi veleblagovnic, ki se nahaja na razkošni londonski ulici Oxford.
Mnogi od nas bi se tam ustavili. Vendar to ni bil nemirni in nemirni Colm, ki so ga pri 26 letih vljudno klicali "gospod McLaughlin." Ko je leta 1969 prišel na dopust v domovino, je nepričakovano za vse svoje sodelavce in znance dobil službo pomočnika vodje v brezcarinski trgovini letališča Shannon, sto kilometrov od rodnega mesta Galway. Zgodovina te trgovine sega v daljno 1947, iz katere se je začelo z letališča uvažati in izvažati več blaga, vključno z alkoholom in tobakom, brez plačila davkov in pristojbin. Tako se je rodila ideja o brezcarinskem trgovanju, o kateri je kmalu izvedel ves svet.
Zdaj bi kdo zavidal Mak-Loklinu: vstopil je v prvo (in najbolj znano) tovrstno trgovino, kmalu postal njen generalni direktor. Glede na to se je zdelo, da bi lahko povzeli nomadsko življenje mladega Irca. Vendar je usoda odločila drugače.
Puščavsko letališče
Mladi McLaughlin bi bil nekoliko presenečen, ko bi izvedel, da se bo v odrasli dobi odtrgal in se odpravil v daljno malo znano mesto na obali Perzijskega zaliva. Še več, v šestdesetih v Dubaju ni obstajala samo brezcarinska trgovina, ampak celo letališče. Stara letala iz druge svetovne vojne so pristala na ozkih solnih barjih. To se je nadaljevalo do leta 1971, ko je bilo v bližini mesta odprto sodobno (po takratnih standardih) mednarodno letališče. Po nekaj letih je bila podvržena modernizaciji - in pokazalo se je, da nove zmogljivosti letališč daleč presegajo obstoječi pretok potnikov. Zato je Mohidin bin Handy, ki je takrat opravljal funkcijo generalnega direktorja dubajskega ministrstva za civilno letalstvo, začel razmišljati o tem, kako pritegniti tranzitne potnike v Dubaj z dolgih poti, ki povezujejo Vzhod z Zahodom. "Kaj storiti," je razmišljal, "da bi ljudje želeli presaditi v Dubaju?"
Bean Handy je po naključju zagledal reklamno brošuro Aer Rianta, ki je upravljala brezcarinsko trgovino v Shannonu. Irska izkušnja se je zdela mamljiva - a je bila igra vredna sveč? Ali potrebujem veliko moderno nakupovalno središče na napol praznem letališču, izgubljeno med peski?
Mohidin bin Handy se je odločil, da se bo posvetoval s strokovnjaki. Poleti 1983 je Michael Henraan, poslovodja irskih financ za letališča, priletel iz Dubaja v Shannon v Dubaj. Skupaj z njim je letalo zapustil 40-letni McLaughlin, ki je zapustil prvo prodajalno brez dajatev na svetu.
Ostri delavniki
Prijateljem je uspelo Bin Handyja prepričati, da se odloči za poskus. Aer Rianta je podpisal pogodbo in se zavezal, da bo na letališču v Dubaju ustvaril trgovino brez dajatev v šestih mesecih.
Septembra 1983 je v Dubaj prispelo deset energičnih strokovnjakov, ki so nameravali spremeniti zapuščeno trgovsko sobo s prodajalci, ki so se dolgčasi majhnih trgovin, v najboljšo brezcarinsko trgovino na svetu. V to ekipo je bil tudi Colm McLaughlin, generalni direktor bodočega trgovskega velikana.
Na začetku so se načrti razlikovali od resničnosti. Konec koncev je bila prva tovrstna trgovina na Bližnjem vzhodu; vse se je moralo začeti "iz nič" - celo usposabljanje za prodajalce. Številni mladi moški in ženske, ki so prišli iz Indije in Filipinov, niso imeli pojma, kako izgledajo dolarji in kilogrami, da ne omenjam dirhamov. Mak-Loklin je moral iti do menjalnice na Zlatem bazarju in kupiti tam skoraj vse bankovce. (Mimogrede, polovica prvega prodajnega osebja še vedno dela v trgovini, ponosno nosi častni naziv Pionirjev.)
Skrbnik in njegovi pomočniki so delali sedem mesecev brez prostih dni, pri čemer so jim spali 5-6 ur na dan. Vendar večina turistov še vedno ni imela pojma, kje v Dubaju. Ni pomagalo niti to, da sta McLaughlin in njegova žena Brida na lastne roke izdala na tone turističnih razstav in konferenc.
Prva nagrada
Ena takih konferenc je bila organizirana maja 1984 v Hong Kongu. McLaughlin je pozorno poslušal poročilo predsednika Juliana Foxa. Šlo je za to, da zasebne prodajalne brez dajatev v Evropi vse bolj trgajo cene in prestrašijo kupce. "Če bo šlo še dlje," bo rekel sogovornik, "te trgovine se bodo spremenile v nepotrebno peto kolo."
Ko je prišel čas za vprašanja, je McLaughlin imel pogum, da se postavi in predstavi, ter osupne vse pozornosti.
"V Dubaju," je dejal, "brezcarinska trgovina pripada vladi." Delali smo le šest mesecev, našli smo način, kako narediti "peto kolo" koristno in potrebno.
Kot je pričakoval, je kratek govor povzročil veliko hrupa. Nekaj mesecev pozneje je Julian Fox objavil štirimestno poročilo o novi trgovini v mednarodnem davku brez davkov. Sledile so objave v International Herald Tribune in Wall Street Journal. Revija Time je povedala, da je trgovina v Dubaju "boljša kot v Amsterdamu."
Novembra 1985 se je v banketni dvorani dubajskega hotela Hyatt Regency zbralo tristo častnih gostov, da bi majhni trgovini čestitali s prvo nagrado. Bil je oskar v nominaciji za najboljšega operaterja, ki je bil podeljen na Frontier Awards, ki je potekal v Nici.
Ostanite sami
V prvem letu obstoja je trgovina zaslužila 20 milijonov dolarjev. Njegovi dohodki so se ves čas povečevali; rast prodaje je spremljala obnova samega zračnega pristanišča, ki je leta 1987 znova doživelo množično posodobitev. Istočasno se je odprla druga brezcarinska blagajna v dvorani za prihod, leta 1995 pa tretja - v novem terminalu mednarodnega letališča v Dubaju.
Do leta 1990 se je prihodek od trgovin v primerjavi z letom 1984 povečal. Po desetih letih, ko je na letališču začel obratovati nov terminal Sheikh Rashid z drugo trgovino, je ta številka dosegla 217 milijonov dolarjev. Julija 2003 je brezcarinska trgovina dosegla milijon dolarjev na dan (!), Kar je prodajalno v Dubaju dvignilo na ravni velikanov, kot so brezcarinski Singapur, Amsterdam, Pariz in londonsko letališče Heathrow.
V prvih šestih mesecih leta 2005 je Dubai Duty Free zaslužil 283 milijonov dolarjev. Tu delajo predstavniki 27 narodnosti. In to ni omejitev - navsezadnje se na letališču gradi še en terminal. Vodstvo trgovine pričakuje, da bo število zaposlenih povečalo s 1300 na 2000 ljudi in doseglo prihodek v višini 600 milijonov dolarjev.
Medtem McLaughlin vedno znova eksperimentira. Ker je leta 1994 postal direktor, je postavil temelje za znane loterije Millennium Millionaire in Car Draw, poleg tega pa je trgovina postala sponzor športnih prireditev. Nemirni nomad je prejel zasluženo priznanje. Organizatorji Frontier Awards so ga razglasili za "Osebo leta." Leta 2000 je revija Makers odločila, da je McLaughlin postal član svoje Hiše slavnih; potem mu je dubajska vlada podelila najvišje priznanje v programu odličnosti.
Vendar McLaughlin ne bi bil pravi Irec, če bi vse življenje preživel v pisarni. V prostem času dedek Colm rad leti s svojim majhnim letalom. Dolgo je vodil Golf klub Emirates v Dubaju in svoj vikend najraje preživi na igrišču za golf. Vendar ne pozabi na rojstni kraj Galway in je aktiven član irskega društva v Dubaju. To je njegov irski značaj.
