Nekoč so na ozemlju sedanjega peščenega arabskega polotoka šumeli šumi in trobili slone. Krokodili so vreli v toplih, polnih tekočih rekah in visokih travah so skrivali omamljene konje, ki so lahko bili predniki sodobnih arabskih konj.
V zadnjem desetletju, 240 kilometrov zahodno od Abu Dabija, blizu naravnega rezervata, ki se nahaja na otoku Syr Bani Yas, so arheologi ugotovili, da so osvetlili temo pred milijonom let. Med odkritji so okamenela glava slona, čeljust krokodila, usta izumrle živali, ki pripada vrsti hipopotamov, in ostanki konja hippariona, ki še danes ni preživel, velikosti ponija, ki so ga nosili na starodavnih arabskih stepah na trinožnih kopitih.
Najdbe paleontologov v ZAE kažejo, da je bila pred več milijoni let, v dobi poznega miocena, lokalna narava popolnoma drugačna od sedanje. Prvi dokaz, da so rastlinojedi in plenilski dinozavri živeli na Arabskem polotoku, je bil prejet leta 1982 na jugovzhodnem delu polotoka - v sumantatu Omana. Kasneje, nekaj deset kilometrov od glavnega mesta države, Muscat, so se pojavili dokazi, da je v starodavnih gozdovih tu živel velikanski diplodok. Tu je bila zadnja bivališče dinozavrov, izumrlih pred 65 milijoni let. Omanski učenjak Samir Khan, ki deluje na univerzi Sultan Qaboos, meni, da fosilni ostanki, najdeni na ozemlju sultanata, spadajo v to obdobje.
Prve najdbe so bile narejene na območju Fanje, 25 kilometrov od Muskata. Potem, 50 km od prestolnice Omana, so iz sefov v naravnem spominu odstranili nova tesnila. Fosili krokodilov, želv in drugih živali govorijo tudi o bogastvu arabske favne tistega časa.
Najdb, ki so jih naredili v mestu Jebel Zannah, še ni treba raziskati. Raziskovalcem bodo pomagali osvetliti "črne luknje" preteklosti, narediti nove korake v smeri preučevanja geologije Zemlje in zgodovine njenih sprememb, ki vplivajo na rastlinstvo in živalstvo.
Veliko neznanega se skriva tudi pod njegovim pokrovom zalivske vode. Ob obali Emiratov so odkrili enega največjih podvodnih travnikov na svetu s površino več kot 5.000 kvadratnih kilometrov. To je edinstven pojav v Zalivu, katerega vode so poleti zelo slane in tople do temperature, ki presega 40 stopinj Celzija. Naravno podvodno travno polje se nahaja na globinah od enega in pol do 15 metrov.
Podvodni travnik je naseljen s tremi vrstami halofilnih alg, ki so prilagojene za življenje v okolju z visoko slanostjo in je gojenje številnih organizmov, več vrst živali in drugih morskih prebivalcev.
Podvodni pašnik, ki je neprecenljiv ne le za naravo, ampak tudi za znanost, so pod skrbništvo prevzeli okoljevarstveniki, ki veliko pozornosti posvečajo ohranjanju lokalnih naravnih čudes. Na "travniku" živijo zelene želve, kozice, biserne lupine, lopute, različne vrste rib in "morske krave" - dugongji.
Po iztrebljanju "krav Steller", ki so živele v Beringovi ožini v 18. stoletju, so edini preživeli predstavniki odreda morske sirene, ki so bili v starih časih razširjeni v obalnih vodah morij.
Arabci jih imenujejo "tum", v množini - "Atuam", alegorično pa jih imenujejo "morske neveste". "Ko jih vidite na mesečini," pravijo očividci, "lahko najdete veliko podobnosti z nekakšnim nadnaravnim bitjem, pol ženska je napol riba. Še več, ženske pogong imajo dve prsi, tako kot ženske." Morske krave, ki so rodile legende o morska deklicah, so še vedno skrivnostna bitja, o katerih ljudje vedo manj kot o morskem konju ali meduze.
Morske sirene so opisane v Iliadi. Christopher Columbus jih je videl na Karibih. Portugalski mornarji so spoznali ta skrivnostna bitja ob obali Indije in Šrilanke. Nemški raziskovalec Müller jih je v 18. stoletju imenoval "morske krave". Morda je to ime resnice bližje resnici kot "morska nevesta": dimenzije teh "morske deklice" so zelo daleč od parametrov deklet v zakonski dobi.
Dugongs so ogromne živali z valjastim telesom, prikrajšane za hrbtne plavuti, z veliko glavo, v zgornjem delu katerih so nosne odprtine. Ženini, ki so po velikosti neveste bistveno večji, imajo kljove, ki se ugrabijo alge in tekmujejo z drugimi samci.
Ti sesalci živijo v velikih kolonijah, v parih in celo sami. Pogovarjajo se z dotikom. Zvočni aparat dugongsov je manj razvit kot delfinov, v primerjavi s katerim veljajo za primitivnega.
V vodah Emiratov je za duggone ustvaril rezervat - prvič na svetu. V polmeru 45 kilometrov okoli otoka Murauah so te redke živali, ki so postale junaki mitov, našle varno zatočišče. Tam, kjer se nabira večina kopic Perzijskega zaliva, jih ribiči in lovci ne bodo motili. Na bogatih, plitvih, dobro ogretih pašnikih "morske krave" ne bodo motile niti ribiške mreže niti hitri čolni.
Zaradi podobnosti z ženskami, ki so jih po naravi in človeški domišljiji obdarili duggoni, bodo v to območje pritegnile ljubitelje eksotičnega turizma. Mnogi bodo želeli slišati ohlajajoče globoke težnje "neveste", ki se vsakih 5–10 minut dvignejo na površino vode, da vdihnejo še en del zraka.
Morske krave barve oker, ki dosegajo pet metrov dolžine in dva metra debelino, so na robu izumrtja in zato povzročajo veliko zanimanja znanstvenikov. Imajo drobne oči, sploh nimajo ušes, kratek vrat; sprednje noge, preoblikovane v plavutje, zadnje okončine so se spremenile v veliko kaudalno plavut. "Polnočne neveste" niso nevarne za ljudi. Ponoči so budni blizu obale, podnevi pa zapustijo obalo v globokomorskih "spalnicah".
Prebivalstvo obale Perzijskega zaliva je še pred 4000 leti lovilo te nerodne in slabo vidne živali. Služili so kot vir hrane za domačine, ki so uporabljali svoje meso, maščobo in kožo. Izkopavanja na otoku Umm al Nar v bližini Abu Dabija so odkrila več ostankov duggonov kot kosti kamel, antilopov ali gazel. To kaže, da so "morske krave" zasedle pomembno mesto v prehrani arabskih ribičev. Na otoku Murauah so bili tudi dokazi, da so bile sirene pogosto žrtve lokalnih lovcev.
Dugoni so služili kot lahek plen in so bili skoraj povsod iztrebljeni. Do začetka 80. let prejšnjega stoletja je veljalo, da v Perzijskem zalivu ni več kot 50 glav teh skrbnih, občutljivih živali. Ekološka katastrofa v Zalivu leta 1983 (med iransko-iraško vojno), ko je zaradi razlitja nafte umrlo 37 živali, je spodbudila njihovo preučevanje.
Med dolgoletnimi raziskavami so ugotovili, da je v zahodnem in južnem delu zaliva, med savdskim naftnim pristaniščem Ras Tannur in prestolnico ZAE, Abu Dabijem, največja koncentracija morskih siren koncentrirana na severni polobli. Na območju zaliva je bilo zabeleženih več kot 7000 duggonov. Nekatere njihove črede vključujejo nekaj sto glav. Zabeleženi so primeri pojavljanja teh živali v vodah v bližini Jebel Alija, Umm al-Qaiwain in Ras al-Khaimah. Ne najdemo jih v vodah Omanskega zaliva. Številne kolonije morskih krav kot v Perzijskem zalivu so registrirane samo v Avstraliji.
Vendar pa so v zvezi z industrializacijo arabskih držav, razvojem obalnih naftnih polj v zalivu, razvojem civilne in vojaške flote ter širjenjem ribolova lokalni tugoni izpostavljeni številnim nevarnostim. Hrupna vozila jih prestrašijo od podvodnih pašnikov, ribiške mreže in onesnaževanje z oljem uničijo ribiške mreže.
Strokovnjaki Emirates nameravajo organizirati satelitsko spremljanje habitatov živali, organizirati njihovo registracijo in preučevanje, izvesti zračne fotografije, da bi razjasnili vse vidike življenja nerodnih džinov. Skrb za morske "zapeljivke" je prevzelo lokalno združenje za preučevanje okolja in divjih živali. Strokovnjaki upajo, da bo oblikovanje rezervata, kjer je prepovedan tudi ribolov, lov na ptice in želve, pripomoglo k boljšemu prepoznavanju in ohranjanju redkih živali.
Vesoljske raziskave, ki so jih izvedli lokalni znanstveniki, so pokazale, da je čreda siren v lokalnih vodah blizu meje s Katarjem več kot 2000 glav. Njegova številka v zadnjih 20 letih se ni spremenila.
Morske krave dajejo enega potomca za 3-7 let. Nosečnost žensk traja 13 mesecev. Skrbi za svojega mladička, tri leta skrbi zanj. In da bi mladi pogong lahko živel brez zunanje pomoči in dozorel, da nadaljuje s ponovnim razmnoževanjem, potrebuje vsaj še pet let. Previdnost tega rastlinojede rastline, za katero je značilen slab vid, je glavni razlog za redka srečanja s človekom. Znanost zdaj nima natančnih podatkov o tem, koliko let živijo pogongji, kako se gradijo odnosi v njihovi skupnosti, koliko mesecev traja obdobje hranjenja mladičev.
Lokalni raziskovalci sodelujejo z avstralskimi kolegi. Vzpostavljena je bila izmenjava informacij s savdskimi, katarskimi in bahrajinskimi strokovnjaki za preučevanje morskega okolja. Združenje je pozvalo vse prebivalce ZAE, zlasti ribiče, potapljače in ljubitelje morskih sprehodov, da jo seznanijo s kakršnimi koli informacijami o srečanjih z dnu morske deklice.
Medtem se je v akvariju mehiškega mesta Veracruz rodil prvi dugong, rojen v ujetništvu. Novorojenček, visok več kot meter, je tehtal 25 kilogramov. Znanstveniki so si postavili nalogo, da vzgajajo zdravo žival. V naših akvarijih še ni dugongov, vendar se bodo morda med poskusi pojavili.
Na svetu obstajajo tri vrste morskih siren. Vsi so navedeni v Rdeči knjigi. Dugoni, imenovani „zaščitnice vodnih odprtih prostorov“ in „vodne matere“ v Gani, najdemo na ustju reke Volte in drugih ganskih rek, v jezeru Volta, v vodah Atlantskega oceana ob obali Zahodne Afrike. Najdemo jih v Rdečem morju po celotni dolžini od jordanskega pristanišča Akabe do ožine Bab el-Mandeb. Vendar so pod zaščito in pokroviteljstvom človeka "morske neveste" le v vodah Emiratov.
Victor Lebedev
