Virgin Galactic, ki načrtuje kot prva na svetu, ki bo organizirala turistične suborbitalne vesoljske polete, pa tudi izstrelitve majhnih umetnih satelitov, bo to aktivnost še okrepila že letos. Njeni prvi komercialni leti naj bi se začeli leta 2013 ali 2014.
Do danes so bile sprejete prijave več kot 500 potnikov, ki so podpisali pogodbe in čakajo v vrsti, da bodo kot prvi vesoljski turisti zunaj Zemlje leteli v zasebnem suborbitalnem vesoljskem vesolju Space Ship Two, v katerem je bilo šest potnikov in dva pilota. To ladjo je zgradilo in preizkusilo vesoljsko podjetje Scaled Composites, katerega ustanovitelj je oblikovalec letal Burt Rutan. Zdaj ladja pripada ameriškemu vojaško-industrijskemu podjetju Northrop Grumman.
Turistični suborbitalni leti predstavljajo vzpon na 16-kilometrsko oznako, potem je vesoljska ladja Two odvezana od Belega viteza Dva in gre sama. Čas letenja je 2,5 ure, od tega 5-6 minut z ničlo teže. "V suborbitalnem območju lahko počnete veliko stvari. To je območje, ki ga že 40 let ni nihče obiskal," je dejal Neil Armstrong, ameriški astronavt, ki se je prvič odpravil na lunarno površino 21. julija 1969 med odpravo ladje Apollo 11. Kot pravi Armstrong, vesoljski leti odpirajo številne nove priložnosti. "Resnično verjamem in upam, da bodo nekatere nove metode koristne in koristne," je dejal.
Po besedah Williama Pomerantza, podpredsednika posebnih projektov Virgin Galactic, je prva od petih vesoljskih ladij, načrtovanih za gradnjo, že opravila 31 atmosferskih preizkusov, od tega 15 z Belim vitezom dva in 16 poskusov v načinu načrtovanja .
