Na zemljevidu je bilo veliko zelenih lis. "Prenočili bomo v parku," sem se nejevoljno odločil. Z ženo sva se prvič odpravila iz Dubaja v Al Ain, pri nas je bilo le 300 dirhamov.
Taksist je gledal na mojo brado odločil, da sem "musliman", mi stisnil roko in mi govoril v arabščini, kot s starim znancem. Šele na pol poti do ulice Al-Gubayba je razočarano ugotovil, da sem "kristjan" in ne govorim Pashtun ali Farsi. Na ogromni gneči avtobusne postaje ni bilo enostavno najti avtobusa; vendar smo se uspeli pravočasno postaviti in kupiti dve vstopnici za 20 dirhamov.
Cesta
Točno ob 14.30 se je odpravil avtobus, naložen potnikom v indijskih in pakistanskih haljah. Kot se spodobi, so molčali; le mlada Kitajka, ki sedi desno od voznika, neutrudno poskakuje po svojem mobilnem telefonu.
Ko smo se odpravili na ulico Ud Metha, smo na levi strani zagledali trstje in močvirne otočke nenavadno širokega zaliva. Tu se je za zdaj odcepila, čeprav sem vedel, da ji bo v prihodnosti usojeno prečkati cesto, po kateri gremo, in nadaljevati v umetnem kanalu na desni. Potem so se na dveh straneh ceste v neprekinjenem pasu začeli raztezati nasadi listavcev; zapiral oči pred nekaterimi botaničnimi podrobnostmi, človek bi pomislil, da greš recimo iz Tverja v Vologdo.
Kot otrok sem vedno mislil, da se puščava začne nenadoma, tako da jo lahko obkroži recimo vrv z rdečimi zastavami, čez katero bi človek lahko rekel: "Desno stopalo mi je v puščavi, levega pa še ni." Vendar se je prvo morje sipin v mojem življenju, ki leži med Dubajem in Al Ainom, oblikovalo počasi in postopoma. Drevesa so se nižala, korak za korakom so se spreminjala v grmovje; razdalja med njima se je, nasprotno, povečala. Neprimerno smaragdno gozdnato pokrajino z rumenimi plešami je nadomestila njegova negativnost - peščeno ozadje z zelenimi otoki žilavih travnatih rastlin.
Hrana pod zemljo
Zbudil sem se že na vhodu v mesto - če bi ga lahko imenovali hodnik, ki ga tvori vrsta dreves, le občasno jih prekinjajo majhne hišice. Za vsak slučaj sem se spomnil imen in mejnikov: peljali smo se skozi osrednjo knjižnico Sheikh Zayed, trg Globe in še kakšno namestitev z velikanskimi kroglicami, ki padajo iz škatle spodobne velikosti.
Kmalu po okroglem trgu s vodnjakom, ki ga pokriva cestni most, se je na trg pripeljal avtobus in začel pristajati še zadnje preostale potnike. Voznik mi je zagotovil, da je to parkirišče lokalna avtobusna postaja z urnimi leti do Dubaja.
Korak na trda tla je prvo, kar sem želel storiti, pogledati zemljevid mesta v vodiču Abu Dabija Rumene strani, ki sem ga vzel s seboj. Vendar je žena zahtevala, da najprej pojemo; končno smo se odločili za kosilo in se istočasno orientirali.
Ničesar nismo našli kot kavarna v bližini tržnice, spustili smo se do podvoza, ki je vodnjak prekrival z bagel. Prehod je bil zasnovan s pričakovanjem, da bo Al Ain nekega dne postal živahna metropola, presenetljiv pa je bil v svoji velikosti, vreden paviljona moskovske metro postaje. Popolnoma ni ustrezala zunanji pokrajini, od katere je eno polovico zasedel nasad palme, drugo pa velika mošeja in raztresene trinadstropne hiše z majhnimi trgovinami.
V središču tega arhitekturnega čudeža so bile luskaste mize in obloženi stoli, ki so vabili ljubitelje beduinske hrane. Na teh mizah ni bilo takih ekscesov kot prti, prtički, zobotrebci in pepelniki; predlagano je bilo, da se voda, ki se ne razlikuje od vode iz pipe, vlije iz plastičnega vrča v železne kozarce. Jedilnik, sestavljen iz samo ene indijske riževe jedi, imenovane piščančje biryani, je bil videti tudi špartansko. Kuhar je zanj pokvaril 17 dirhamov - torej več kot skupni stroški hrane na vseh mizah tega obrata. Vendar sem se moral oddaljiti: vneto sem želel razširiti zemljevid in moja lačna žena bi se strinjala, da bi jedla karkoli.
Hrana se mi je zdela pretežka in gosta in, žal, zemljevid ni ničesar dodal mojemu poznavanju Al Aina. Ni bilo trga, avtobusne postaje, avtomobilskega mostu; da smo še vedno v središču, je rekel le napis Palm Plantation. Predlagal sem, da grem gor in preverim imena trga in bližnjih ulic z imeni na zemljevidu. Toda tu me je čakalo neprijetno odkritje: v tem mestu iz nekega razloga ni bilo običajno obesiti nobenih znakov, da ne omenjam razkošja Dubaja kot zemljevidov okrožij.
Ježki v megli
Sprehodili smo se po trgu; poskrbel, da vemo, kje je avtobusna postaja; hodil okoli mošeje. Redki mimoidoči in še redkejši avtomobili so nam dali pot, saj se očitno niso imeli kam mudi.
"Kam gremo zdaj?" - vprašala žena; Razmišljal sem o tem. V resnici bi lahko šli v katero koli smer, saj nobena od brezimnih ulic, nasadov ali trgov ne vzbuja nobenih želja ali asociacij.
"Tam," sem končno rekel in pokazal na ulico, po kateri smo, kot se mi je zdelo, prispeli z avtobusom. - Pojdiva tja, ampak dejansko hočem v Oman. Morda pa je daleč; potem ga bomo našli jutri.
"Rad bi šel na goro," je rekla žena, "kač ni." Prenočimo na vrhu, zjutraj pa se umijemo v topli pomladi.
"Gremo," sem rekel, "in kaj naj povemo taksistu?"
Izkazalo se je, da oba nimamo imena gore: žena se je oprla na moj zemljevid, jaz pa na vodnik, ki ga je brala pred odhodom. Razmišljajoč, sprehodili smo se pod avtomobilskim mostom in krenili naprej po levem pločniku široke ulice, nič drugačne od ostalih. Očitno je bila ta avtocesta ena glavnih - sodeč po velikosti pločnika in številu trgovin v pritličju. Vsi mimoidoči so bili izključno moški; med njimi ni bilo niti ene osebe nobenega evropskega videza.
"To je vse narobe," sem rekel. - Območje moramo preoblikovati tako, da je videti kot zemljevid.
- Mogoče je lažje spremeniti zemljevid? je plašno vprašal ženo, ki ni marala velikih pretresov.
"Ne, ni lažje," sem rekel, "potem bo vsaka kartica imela tisoč različic." Konec koncev ljudje isti teren vidijo na povsem različne načine.
Dvajset minut smo hodili kot trpinčeni junaki znane risanke, brez pojma, od kod gremo in kam. Nato se je v hotelu Sana pojavila oznaka, ob vhodu v katero je bil vodnjak in več lesenih klopi. Sedli smo se spočiti; Sredi ulice sem zagledal napis z njegovim imenom - prvi čez dve uri.
"Al Gaba se preseli v Abu Baker Al Siddiq," sem utrujeno rekla in mehansko odprla kartico, ne da bi upala, da bom na njej našla ta imena.
Odhod proti severu
Moje veselje je bilo primerljivo z navdušenjem mornarja, ki je odkril neznani otok. Končno je postalo jasno, kje smo. Ulica s širokimi pločniki je vodila naravnost do Omana in bila je zelo blizu meje obeh držav.
Zgroženi smo šli v isto smer naprej. Pokrajina na obeh straneh je bila sestavljena predvsem iz visokih betonskih in železnih ograj, za katerimi so bili vrtovi različne gostote in stopnje divjine. Potem se je pred njimi odprlo široko območje, poraščeno s travo, ki je imelo pet vogalov ob robovih in v ruščini mogočna drevesa na sredini. Za njo se je zdelo, da so avtomobili plazili precej počasi, upočasnili so se blizu čudnega patrulja, ki je bil sestavljen iz ponjave s ponjavo in policijskega avtomobila, ki je spal spodaj. Pred avtomobilom je bil stol z železnimi nogami, na katerem je sedel, kljuvajoč, negibni moški v uniformi. Za vsak slučaj smo se sprehodili za njim in stopili čez nizko železno ograjo.
"In kako vemo, da se je Oman že začel?" - je vprašala žena.
"Obstajajo druge bencinske črpalke," sem odgovoril pomembno, ponosen na svoje znanje.
Moja domišljija je medtem pred mano naslikala velik berlinsko-kitajski zid, obremenjen s stolpnicami. Medtem se je na levi strani pojavila bencinska črpalka z besedami OmanOil.
V omanu
Želel se prepričati, da smo res prestopili črto, ki je ločevala emirate od sultanata, pohitel sem do prve trgovine, ki smo jo srečali. Vendar se zdi, da njegov prodajalec ne sumi na obstoj cenovnih znamk; na policah njegovega "supermarketa" velikosti prostorne omare so bile sosednje lutke Barbie, avtomobilski deli, šamponi, kerozin in čokolada neznanega izvora. V angleščini ni razumel niti besede.
Po nakupu Snickers je žena plačala bančni list Omani in spremembo prejela z novimi dirhami. Nadaljevanje eksperimenta sem v bližnji trgovini (enake velikosti in repertoarja) kupil jabolka za dirhame, potem ko sem za dostavo prejel račune s portretom sultana. V somraku prodajalne sta se zdi, da so Omanski papirji "rublje" in "dva rublja" skoraj enaki, razlikovali so se le v številu 100 in 200 "kope".
Vse je kazalo, da je naš seznam obiskanih držav dopolnil z drugo državo. Presenečeni ne toliko nad tem dogodkom, kot zaradi svoje skromne rutine, smo sedeli za plastično mizo ulične jedilnice, ki se je ponosno imenovala »kavarna«. Čaj, razredčen z mlekom, je stal pol dirhama in vrnil spomine na vrtec.
Večer je; v bližini so kokoši ropotale v prahu in hodile naokoli s pomembnim pogledom koze. Omanski državljani, podobni likom Garcíe Márquez, so počasi stopili na verando svojih cementnih koč, prižgali indijanske cigarete in tiho zagledali novembrski četrtek.
Nadaljevanje naše poti v isti smeri, torej proti severu, smo naleteli na hotel, dvoposteljno sobo, v kateri stane 300 dirhamov. To je več kot zajelo celotno prestolnico in sprehodili smo se nazaj do središča Al Aina v upanju, da bomo našli kakšno gostoljubno grmovje za eno od cementnih ali železnih ograj.
Toda preden smo prispeli do bencinske črpalke, se je na drugi strani ulice pojavil hotel, ki spominja na bivalni dom za učence Uryupinške pedagoške šole. Vabljivo ime Al Dhahrah je zasukalo vhod.
"Al Dyra," sem prebral. "Izgleda, da ravno to potrebujemo."
Debel arab za pultom je dejal, da dvoposteljna soba stane 160 dirhamov. Količina nas je navdihnila, a še nismo želeli spati. Odpravili smo se nazaj v središče Al Ain, na poti raziskovanja zapuščenega vrta. Dejansko iz pogovora še vedno nismo razumeli, ali je ta znesek vzel par ali oseba.
Večer v centru
Žal je bil vrt precej naseljen in ni obljubljal zasebnosti. Palmin gaj ob veliki mošeji se je zdel veliko bolj gost, a žena se je bala, da obstajajo kače. Za vsak slučaj smo mimo avtobusne postaje pregledali ograjo, ki obdaja palme, in pogledali v vsa vrata in razpoke. Ob utrdbi so bili tovornjaki, ki so ponoči zaklepali. Ko smo se približali, smo ugotovili, da njihovi ujetniki vpijejo - koze, koze, ovni, jagnjeta in ovce z obrazom španjela. Njihovi lastniki, ki spijo drug ob drugem na slami, nam niso posvečali nobene pozornosti. Vendar sem za vsak slučaj ustrelil živali, da me njihovi prodajalci niso mogli videti.
Na poti nazaj v mošejo smo se slikali pri spomeniku nagnjenemu lončku za kavo; skodelica, ki jo je kljuval, je potegnila spodobno pisavo. Na drugi strani ceste je bila druga utrdba. Če sva plezala čez most čez cesto, je v daljavi videla verigo luči, ki se dviga in izgublja v temi. Nastala silhueta je bila videti kot velikanski, dobro osvetljen, a iz neznanega razloga nedokončan most v nebesa. Hitro sem ugotovil, da luči pomenijo pot do vrha gore.
Ko pogledamo dol, smo videli ob strani ulice, da potrebujemo množico domačih ljudi, enako veliko kot prvomajska demonstracija. Ti ljudje se niso nikamor premaknili, samo so kadili, žvečili in pogovarjali. Očitno jih stoječe rame do rame nadomešča z večernim sprehodom.
Pomagala sta se razšla in naju spustila do vrat utrdbe; v enem od kril je bilo majhno zapornico, v katero se nisem izneveril in malo razmišljal o posledicah.
Stara trdnjava
V notranjosti se je odprlo zapuščeno tlakovano dvorišče s kvadratno trdnjavo na sredini. Njena lesena vrata niso bila zaklenjena; smo jo škripali in se začeli vzpenjati eno za drugo, osvetljujoč si pot z vžigalnikom. Postavitev vseh nivojev je bila skoraj enaka: vsaka je bila razdeljena na tri ali štiri kompaktne sobe v slogu Hruščova. V prostorih nismo našli nobenega pohištva ali drugih predmetov. Včasih so naši prsti občutili topel les okenskih rolet; ves preostali čas je bil pod nogami, ob strani in na vrhu le material, iz katerega je bila trdnjava zgrajena - bodisi beton bodisi cement.
Čeprav se je možnost, da bi prenočili v trdnjavi, zdela romantična, nas je zmedlo dejstvo, da so bila lesena vrata prostorov veliko bolje zaklenjena od zunaj kot od znotraj. In to je pomenilo, da bi nas lahko muzejski uradnik, če bi bil kakšen, že zjutraj zaprl in mirno odšel na policijo. Čeprav nismo imeli alkohola ali mamil ali celo porno revij, bi žandarji komaj odobrili uporabo javnega mesta, torej muzeja utrdb, za povsem osebne namene.
Enako velja za ženino ponudbo, da prenoči na strehi trdnjave in se potegne po stopnicah. Zagotovil sem ji, da imajo muzejski delavci verjetno drugega in da bo tudi teden, ki smo ga preživeli v zaporu, zelo motil mačko, ki je ostala v Dubaju.
Ko se spuščamo navzdol in se približamo vratom, ki vodijo nazaj na ulico, smo opazili skupino ljudi, ki se je s prižgane priloge podala proti nam. "Policija," sem si mislila in pogumno nadaljevala svojo pot. Vendar so ti Indijanci (očitno živijo v trdnjavi) samo želeli odpreti vrata za nas.
Nočitev v hotelu
Na ulici so nas pozdravili "demonstratorji", ki so se verjetno odločili prenočiti na njem. Vsi poskusi, da bi jih obšli na vzporednih dvoriščih in uličicah, niso uspeli: gostota asfalta prebivalstva je bila povsod enaka, rame do ramena, in morali smo se opravičevati vsako minuto, tako da stopimo na nekoga copate ali obrabljene superge.
Šele ko smo spet zašli na avtocesto s širokimi pločniki, smo zapustili to človeško morje in se hitro sprehodili po znani cesti mimo hotela Sana proti severu. Na poti proti Omanu smo prodrli za drugo cementno ograjo in, kot bi morali, pregledali vrt, ki je pripadal nekakšni avtošoli. Vendar naše najljubše jagode nikoli nismo potrebovali: debeli Arabci na hotelski mizi so bili zadovoljni s fotokopijami potnih listov in papirjem z 200 dirhami, ki so obljubili, da se bodo zjutraj vrnili na spremembo. Dal nam je ogromen ključ do majhne sobe v tretjem nadstropju, kamor je vodila ozka lesena stopnica.
Dve ozki postelji smo prestavili v eno široko in, ne da bi vklopili ogromno klimatsko napravo, zavili v steno, samo odprli okno. Po tuširanju smo večerjali s sadjem in sokom, kupili v trgovini čez cesto, v bližini bencinske črpalke in kavarne z čajem iz vrtca.
Zajtrk
Zjutraj sem se zaman skušal prebiti do restavracije, katere jedilnik je bil ravno tam na nočni omarici. Nobeden od telefonov s kompleksnimi kodami ni odgovoril - morda preprosto nisem vedel, kako klicati iz hotela. Nato smo se odločili, da bomo šli spodaj in si ogledali restavracijo v pritličju, ki je podobna tistemu, kar smo opazili pri prijavi.
Na naše veliko presenečenje se je izkazalo, da je točno kraj, kamor se nismo mogli prebiti. Izbrali smo okroglo mizo na osvetljeni verandi. Njeni leseni stebri, volnene in žične strehe so bili prepleteni z bršljanom, ki je končno utihnil zvoke avtomobilov, ki so se občasno vozili do bencinske črpalke. Natakar, ki skoraj ni govoril angleško, je razložil, da od celotnega večstranskega menija zjutraj postrežejo le zmešana jajca. Se opravičil in se potrudil, da nas razveseli. Od petega časa, ko je razumel našo zgodbo o 40 dirhamih, jih je prinesel, vzel jo je od deklice v črnem ogrinjalu, ki zdaj sede za pultom namesto Arabca.
Ocvrta jajca so se izkazala za odlično, meso pa je bilo najbolj sveže. Sodeč po čakalnih dobah, so jagnje ujeli in kuhali posebej za naše naročilo.Medtem ko smo jedli, so z ograjo z bršljanom prekrili dva fanta od približno pet do sedem, ki sta se prepirala, kdo od njih ni "šibak", da bi se v teh krajih približal redkemu Evropejcu. Končno je najmlajši med njimi stekel k naši mizi in premagal svoj strah pred ugrizom.
"Salaam alaikum," je rekel.
"Aide mubarak," sem odgovoril in se nasmehnil.
S tem se je končal pogovor; mladi Omani je pogumno obrnil hrbet k nam in pobegnil, trudi se, da tega ne bo storil zelo hitro, da ne bi spuščal dostojanstva. Ko smo plačali, smo šli gor, da smo pobrali stvari in se komaj razpršili po ozkem stopnišču z dekletom v ogrinjalu, ki nosi goro blazin navzdol. Vrnila nam je kopije dokumentov, saj je komaj odtrgala debel zvezek, kamor jih je včeraj Arabka privila z velikimi železnimi sponkami.
Odpravili smo se proti jugu do središča Al Ain in se s poslovnimi očmi razgledali do hotela s spokojno verando, piščancem in kozami, bencinske črpalke s klopi in "kavarne", zaspanega policista v visokem stolu, zapuščenega vrta na levi in avtošole na desni.
Po dnevni svetlobi
Palmin gaj ni bil nepretrgan divji gozd, kot se nam je zdelo ponoči. Namesto tega bi ga lahko primerjali z vrtnarjenjem: majhne zasebne parcele s cementnimi hišami lastnikov so bile med seboj ločene s slikovito kamnito ograjo v človeški višini, zgrajeno po tehnologiji egiptovskih faraonov. Garaže hiš gledajo na kamnito kamnito pot, ki je prečkala nasad v vse smeri.
Ko smo rdečega mucka odstranili z drevesa, smo zapustili nasad in spet obiskali blebeč mobilni živalski vrt. Zdaj lastniki živali z dolgimi ušmi niso spali in so se kregali, da bi nam ponudili snemanje njihovih hišnih ljubljenčkov. V bližini je bila majhna utrdba, kamor se zvečer nismo mogli priti; v eni od njegovih zgradb je bil muzej.
Ko smo plačali dve vstopnici za dirham, smo videli veliko starih kovancev, nakita, drobcev, orodij in kopij. Skupina manekenk za kozarcem je najbrž predstavljala vojaški svet starejših: tresenje pušk in lončkov za kavo, dolgo bradati džigiti v haljinicah so sedeli na blazinah, jedli datlje, igrali na nabran instrument in v ognjišču mešali ogenj. Od vseh eksponatov so me najbolj navdušili kamelji rameni, ki so jih pred štiridesetimi leti uporabljali kot nosilce informacij.
V iskanju kavarne smo prišli do konca ulice Zayed bin Sultan, ki je obdala utrdbo. V njeni zadnji hiši so nam ponudili sadje in čaj z mlekom; južneje se je urbana pokrajina desno od ceste spremenila v grmovje palm, levo pa so zamenjali puščave in zelenjavni vrtovi. V tem nisem videl ničesar mamljivega, zato sem se odločil vrniti v center, a žena se je, nasprotno, želela čim bolj oddaljiti od civilizacije.
Soočenje z naravo
Še naprej proti jugu smo pred seboj videli velik most, obešen s portreti šejkov; Za njo se je nad krošnjami dreves dvigal hotel Hilton. Pod mostom pa ni nič zasijalo ali brizgalo. Spuščajoč se na obalo, smo ugotovili, da se je reka že zdavnaj presušila - dno je uspelo rasti z drevjem in grmovjem. Vstopili smo v zapuščeni kanal in se odpravili proti zahodu, kjer opisujemo obroč okoli palmovega nasada.
Sprehod po neskončni peščeni poti bi bil širina nogometnega igrišča videti monotona, če ne bi bila obala tlakovana s kamnom: nato ravna, nato strma, zbližali so se in se razšli, nenadoma pa se obrnili in nam dajali nove vtise: bodisi zbirka ukoreninjenih panjev, nato kočija ukradena iz supermarketa, nato pa ostanke kamele, ki jih je nekdo pojedel.
Na mestu, kjer se je razvejala struga, smo se povzpeli na kamnito skalo, da smo se ozrli in razumeli, kam naprej. Ograja, ki jo obdaja, nas ni ustavila, temveč me je tako izzvala, da sem se z enim namikom povzpel na greben. Ko sem videl pred seboj strmo pobočje, sem se odločil, da verjetno ne želim biti plezalec - in potem, ko sem se obrnil nazaj, sem zgrožen ugotovil, da je površina, na katero sem se povzpel, bila kot dve kapljici vode. Jaz sem del Fyodorjevega očeta vendar ga ni delil: strah je preselil radovednost. Spraševal sem se, zakaj je ženin glas nenadoma utihnil in njene sandale so zasijale na saksaulu, ki je zrasel iz kamnitega razpoka na polovici vrha skale.
Vse se je izkazalo preprosto: obupana je stopila za menoj, poskušala ne pogledati navzdol, in si slekla čevlje kot balast, ki je onemogočal gibanje. S hitrostjo Suvorova, ki je prišel na smuči, sem tiho plazil navzdol, vlekel vse, kar sem potreboval, kmalu pa ne samo mene, ampak tudi ženo in sandale, in vse naše stvari so se spustile do ograje, na katero, kot razumem, ni bilo treba plezati.
Zavedajoč se, da imam že dovolj vtisov, sem se odločil, da grem iz rečnega dna na obalo. Ko sem sedela pod oblaki, mi je uspelo razumeti, da od njenih dveh rokavov potrebujemo pravega. Ko smo prišli do naslednjega avtomobilskega mostu, ki je prestopil posušeno reko, smo se povzpeli navzgor in se napotili do središča mesta. Kmalu je mojo pozornost pritegnila peščena struktura, ki je spominjala na dno ugnezdene lutke, ki so jo razrezali cikcak škarje.
Peščena utrdba
Ta muzej, po velikosti primerljiv s trdnjavo Petra in Pavla, je obsegal številne palače, hiše in gospodarske objekte z višino treh do štirih nadstropij, ki so med seboj povezane s galerijami, stopnicami in prehodi. Vsaka zgradba je imela svoj obraz - kljub dejstvu, da so bile vse zgrajene v istem eksotičnem slogu, kar spominja na kuliso za adaptacijo "Aelita".
Navdušen nad dejstvom, da so odprte vse neštete sobe, sem začel drhteti navzgor - navzgor in v levo in desno, kmalu ugotovil, da so popolnoma enake. Moške komore, ki se razlikujejo le po velikosti, so bile opremljene z lončki za kavo, bodala, blazine, nargile in puškami, ki so visele na stenah. V vseh ženskih sobah so bile lesene postelje s tankimi visokimi nogami, pa tudi lesene komode z ogledalom na sredini.
Glavna moška soba, prekrita z rdečo preprogo, je bila videti svečana in elegantna, kot soba s prestolom. Na njenih stenah so visele slike in fotografije v notranjosti; vendar si jih nisem upal upoštevati, ker bi moral zaradi tega bodisi obarvati preprogo bodisi obiskovalce potisniti v črno.
Med palačami je bilo več ribnikov, povezanih s kanali in tlakovanih z velikimi kamni iste opečne barve kot zunanje stene trdnjave. Obala teh rezervoarjev, zasajenih s kratko travo, so bila okrašena s klopi in miniaturnimi mostovi. Ta tihi sijaj sta razbila le ogromen prazen šotor neznanega cilja, ki je stal sredi utrdbe, in predpoletni avtomobil enega prvih voditeljev ZAE.
Domov
Po jedi šawarme smo se vrnili do avtobusne postaje in končno zaprli obroč okoli nasada dlani. Izhodni avtobus je bil skoraj poln, zato smo pred prevzemom proge za vozovnice, prodane v manjši cementni kabini, zasedli zadnji dve prazni sedeži.
Avtobus je začel; v somraku, ki ga obdaja, mi je uspelo razbrati, da so kroglice v velikanski škatli biseri, ki svetijo v temi. Pred nami sta bila dva simetrična para, sestavljena iz Indijcev v evropskih oblačilih in njihovih žena v črnih ogrinjalih. Roki obeh žena sta bili pobarvani s kano. V enem od parov je bilo malo vrtinčeno dekle; oborožena z gelastim svinčnikom, je pridno slikala očetove roke in odločila, da ni nič manj vreden dekoracije kot njegova mati. Z dekletom sem se strinjal, in ko je bilo njeno pero prazno, sem ji izročil svoje.
Doma smo našli drug zemljevid, veliko bolj podroben, kot je bil posnet na potovanju. Vendar niti ona niti vodnik nista pojasnila, zakaj najbolj zanimivi vtisi običajno čakajo tam, kjer jih najmanj pričakujete.
Ivan Šejko-Mali
